Протокол передачи файлов FTP обеспечивает возможность обмениваться файлами с другим компьютером в сети, обеспечивающим поддержку этого протокола. В процессе сеанса связи с удаленным компьютером, FTP предоставляет возможность копирования файлов с удаленного компьютера на свой, либо на удаленный со своего компьютера. Обычно о FTP говорят как о сервисе Интернета, обеспечивающем доступ к файлам, находящимся в файловых архивах.
Протокол FTP работает в сетях TCP/IP: на одной стороне работает программа-сервер, на другой - программа-клиент, которая после запуска пользователем устанавливает соединение с сервером, извлекает список файлов имеющихся на сервере, передаёт или получает их. Обычно пользователь зарегистрирован на FTP-сервере и должен использовать логин и пароль для подключения. Немаловажное значение имеет то, что протоколом поддерживается возможность докачки файла, в случае, если в процессе передачи по каким-либо причинам соединение было прервано.
Несмотря на недостатки (например, отсутствие шифрования информации), FTP активно используется со времени своего появления в 1971 году. В современном Интернете его применяют для доступа к удалённым хостам, распространения ПО, медиа и всех других типов файлов.