Хостом называют устройство, которое в режиме сервера предоставляет сервисы «клиент-сервер», т.е. обслуживает клиентские запросы.
Обычно им является компьютер, имеющий уникальный адрес и обрабатывающий запросы по определенному интерфейсу.
Поэтому и служебный текстовый файл на компьютере, в котором содержится список доменных имен, комментариев к ним и соответствующих IP-адресов получил наименование hosts. На сегодня он используется для хранения адресов, доступ к которым производится наиболее часто.
Схема работы имеет следующий вид:
При необходимости обращения по доменному имени вначале осуществляется его поиск в файле hosts. И только, если нужного имени нет в списке, последует обращение за преобразованием доменного имени в IP-адрес к соответствующему DNS-серверу. Такой принцип обеспечивает минимизацию обращений к системе DNS и повышение общей скорости работы сети.
Файл hosts расположен в различных каталогах системной папки (определяется типом операционной системы). Манипуляции над его содержимым позволяют администратору осуществлять перенаправление доменов и блокировку нежелательных ресурсов. Поскольку некоторые вирусы могут изменять файл hosts в своих вредоносных целях, нередко системные администраторы запрещают вносить изменения в этот файл.